直肠炎可以是不明缘由(如溃疡性直肠炎和克罗恩病)，或许是由性传达疾病[如淋病;梅毒，常是继发的;衣原体结膜炎;地道性疱疹或巨细胞病毒(CMU)]或由其他感染(如蜿蜒菌，志贺菌，沙门菌)惹起;这可与先前的抗生素运用相关。直肠炎的其他缘由包括放射性治疗，结肠造口术或回肠造口术的改道，但患者仍保管完整的直肠。性传达所致的直肠炎在男性异性恋者更罕见。免疫缺陷的患者感染地道性疱疹和巨细胞病毒的风险性很大。在少数患者中，非奇特性直肠炎可停顿为慢性溃疡性结肠炎或由克罗恩病累及所致。

    　　直肠炎轻者仅粘膜发炎，重者炎症累及粘膜下层、肌层，甚至直肠周围组织;有时只是一局部直肠粘膜受累，有时直肠粘膜局部发炎，也可累及结肠局部粘膜都有炎症。中医以为直肠炎与“干冷内瘟”、“饮食开展”、“脾胃强健”和“虫积湿滞”相关。

    　　直肠炎罕见于体质强健抵御力低下，心、肺、肝、胃肠道疾病、呼吸道感染、污染病后，大便秘结、腹泻、痔，肛管直肠脱垂，肛瘘、息肉病、肛门直肠狭窄、直肠肿瘤、直肠损伤、异物等，都可使直肠发炎，严酷的需立刻医院停止手术治疗。另外一些要素如饮食不慎如过度饮酒、过食抚慰性强的食物等，不妥当的临时服用泻药，肛门内腐蚀性药物过多，细菌感染均可惹起直肠炎。